Вікторія сиділа на дивані у своїй вітальні, перегортаючи журнал, коли до квартири увійшли Єгор та Людмила Іванівна. Свекруха виглядала рішуче, а чоловік Вікторії був чимось стурбований. Вересневий дощ барабанив вікнами, створюючи в кімнаті особливу атмосферу тривоги.
— Вікуле, нам треба поговорити, — сказав Єгор, не знімаючи куртку.
Вікторія відклала журнал і пильно подивилася на чоловіка. Людмила Іванівна пройшла до центру кімнати і встала так, наче готувалася до важливого оголошення. Обличчя свекрухи було кам'яним, а очі горіли якоюсь фанатичною рішучістю.
— Твоя сестра розлучається, жити їй ніде, тож з'їжджай! - різко заявила Людмила Іванівна, схрестивши руки на грудях.
Вікторія насупилась і схилила голову набік, намагаючись осмислити почуте. Слова свекрухи пролунали настільки несподівано, що на перші секунди жінка не змогла підібрати відповідь.
— Вибачте, Людмило Іванівно, але я не зовсім розумію, — повільно промовила Вікторія. — Який зв'язок між розлученням Ірини та тим, що я маю з'їхати з власної квартири?
Єгор зам'явся біля входу, наче чекаючи, що суперечка вирішиться без його участі. Чоловік явно не хотів втручатися в конфлікт між дружиною та матір'ю, сподіваючись, що все якось владнається само собою.
У цей момент із коридору вийшла Ірина, сестра Єгора. Дівчина стояла біля дверей, з надією поглядаючи на брата, явно сподіваючись на підтримку. На обличчі Ірини було написано благання, а очі блищали від непролитих сліз.
— Єгоре, ну скажи що-небудь, — тихо попросила Ірина. — Ти ж бачиш, у якому становищі я опинилася.
Людмила Іванівна підвищила голос, заявивши:
— Квартира належить моєму синові, і я маю право розпоряджатися нею як захочу! Ірина залишається тут надовго, а тобі доведеться пошукати інше місце для житла.
Вікторія глибоко вдихнула, намагаючись говорити спокійно, але кров прилила до обличчя, видаючи внутрішню напругу.
— Людмило Іванівно, боюся, ви помиляєтесь, — чітко промовила Вікторія. — Житло оформлене на подружжя, і в мене такі ж права, як у Єгора. Я нікуди не з'їжджаю.
Свекруха замахала руками і крикнула:
— Та суд вас розлучить, як треба! Все одно доб'юся свого!
Вікторія встала з дивана та підійшла до вікна. Дощ посилився, і краплі стікали по склу, ніби відбиваючи обстановку, що розпалилася в квартирі. Жінка розгорнулася обличчям до присутніх і спокійно сказала:
— Людмило Іванівно, давайте розберемося із ситуацією по порядку. Ірино, розкажи, що саме сталося з твоїм шлюбом?
Ірина невпевнено переступила з ноги на ногу та опустила погляд.
— Вікторіє, розумієш, Костянтин подав на розлучення. Говорить, що я йому більше не потрібна. Вигнав із квартири, навіть речі до ладу зібрати не дав.
— А де ви мешкали? - Уточнила Вікторія.
- У його квартирі. Вона дісталася Костянтину від батьків, тому юридично на неї права не маю.
— Ясна річ, — кивнула Вікторія. - А що з роботою? Можеш винаймати житло?
Ірина почервоніла і відвернулася до стіни.
— Я… не працюю вже два роки. Костянтин утримував мене. Казав, що дружина має займатися будинком, а не кар'єрою будувати.
Людмила Іванівна обурилася:
- Ось бачиш! Дівчинка залишилася без даху над головою! Ти що, безсердечна зовсім? Де материнські почуття?
— Людмило Іванівно, я не мати Ірини, — терпляче відповіла Вікторія. — І допомогти сестрі чоловіка можна по-різному. Наприклад, знайти їй тимчасове житло чи допомогти з пошуком роботи.
Єгор нарешті зважився втрутитися у розмову:
— Вікуле, мамо має рацію. Ірина моя сестра, і я не можу залишити її на вулиці. Може, ми якось домовимось?
Вікторія уважно подивилася на чоловіка. За сім років шлюбу жінка навчилася читати вираз обличчя Єгора, і зараз зрозуміла, що свекруха вже встигла ґрунтовно обробити сина.
— Єгоре, про який договір мова? — спитала Вікторія. — Твоя мати вимагає, щоби я з'їхала з власної квартири. Це не пропозиція, а ультиматум.
— Ну… може, на якийсь час? - Невпевнено запропонував Єгор. — Поки що Ірина не встане на ноги.
— А де саме я маю жити в цей час? - поцікавилася Вікторія.
Людмила Іванівна пирхнула:
- Варіантів маса! До батьків переїдеш чи кімнату знімеш. Молоді завжди мають можливості.
— Мої батьки померли три роки тому, Людмило Іванівно. Ви чудово про це знаєте, — холодно відповіла Вікторія. — А винаймати житло за власні гроші, щоб звільнити місце для вашої доньки, я не збираюся.
Ірина схлипнула:
— Вікторіє, адже я ненадовго. Тільки поки не знайду роботу і не накопичу на депозит за орендовану квартиру.
— Скільки часу тобі на це знадобиться? — діловито спитала Вікторія.
— Ну… місяці три-чотири. Може, півроку, — зам'ялася Ірина.
Вікторія посміхнулася:
— Півроку без роботи та стажу знайти гідне місце? Ірино, ти оптимістка.
Людмила Іванівна обурилася:
— Знущаєшся над нещасною дівчинкою! Совісті в тебе нема!
— Людмило Іванівно, я не знущаюся, а реально оцінюю ситуацію, — спокійно відповіла Вікторія. — Ірині двадцять вісім років, і останні два роки вона не працювала. Роботодавці не дуже охоче беруть таких кандидатів.
Єгор зітхнув:
— Вікторіє, ну що тобі варте? Ірина ж не чужа.
— Мені стоїть дах над головою, — чітко промовила Вікторія. — І я не розумію, чому проблеми твоєї сестри має вирішувати саме я, жертвуючи власним комфортом.
Людмила Іванівна підійшла ближче і грізно вимовила:
- Тому що ти дружина мого сина! І повинна підтримувати сім'ю у скрутну хвилину!
— Людмило Іванівно, сім'я — це я та Єгор. Ірина – родичка, але не член нашої родини, – твердо відповіла Вікторія.
Свекруха почервоніла від обурення:
- Як ти смієш! Ірина — моя дочка, а значить, твоя сім'я теж!
— За такою логікою мені доведеться утримувати всіх ваших родичів, які потрапили у скрутне становище, — парирувала Вікторія.
Ірина заплакала:
— Вікторіє, я ж не прошу тебе мене утримувати! Просто дай трохи пожити!
— Ірино, у нашій квартирі одна спальня та вітальня. Де ти плануєш жити? - поцікавилася Вікторія.
— Ну… у вітальні на дивані, — схлипнула Ірина.
— Тобто ми з Єгором не матимемо спільного простору для відпочинку? - Уточнила Вікторія.
— Викулю, ми якось пристосуємося, — втрутився Єгор.
Вікторія подивилася на чоловіка з подивом:
— Єгоре, ти серйозно готовий перетворити нашу квартиру на комуналку?
Людмила Іванівна тріумфально заявила:
- Ось бачиш! Єгор розуміє, що означає сімейні цінності! А ти тільки думаєш про себе!
Вікторія підійшла до письмового столу, дістала документи та поклала їх на журнальний столик.
— Людмило Іванівно, ось документи на квартиру. Вивчіть уважно. Я співвласник цього житла нарівні з вашим сином.
Свекруха навіть не глянула на папери:
— Мені байдуже, що там написано! Квартиру купував Єгор, а ти тільки прописалася!
— Людмило Іванівно, ми купували квартиру в шлюбі, використовуючи материнський капітал та мої накопичення, — терпляче пояснила Вікторія. — За законом, житло належить нам порівну.
Єгор ніяково кашлянув:
— Мамо, Вікторія має рацію. Квартира оформлена на двох.
— Тоді продайте її і купіть більше! — гаркнула Людмила Іванівна. — Або розміняєте на дві однокімнатні!
Вікторія заплескала в долоні, не в силах стримати переповнюючі емоції:
- Людмило Іванівно! Ви пропонуєте нам зруйнувати наше життя заради тимчасових проблем вашої дочки?
- Не тимчасових! — вигукнула свекруха. — Ірина нікуди не подінеться, і їй потрібне постійне місце проживання!
- Постійне? — перепитала Вікторія. — Але ж ви говорили про тимчасове розміщення.
Ірина схаменулась:
— Ну… поки не одружуся знову.
Вікторія завмерла на місці, ляскаючи очима і не знаючи, як реагувати на таку заяву.
— Ірино, тобі двадцять вісім років, ти без роботи та освіти. Заміж за принца збираєшся? — нарешті спитала Вікторія.
Людмила Іванівна обурилася:
- Та як ти з нею розмовляєш! Ірина красива дівчина, знайде собі гідного чоловіка!
— Людмило Іванівно, я бажаю Ірині особистого щастя, — спокійно сказала Вікторія. — Але планувати мою квартиру в очікуванні цього щастя я не дозволю.
Єгор підійшов до дружини:
— Вікуле, ну що тобі варто піти назустріч? Адже Ірина не ворог нам.
— Єгоре, — тихо промовила Вікторія, — ти справді готовий вигнати дружину з власного будинку заради сестри?
Чоловік опустив очі і промовчав. Людмила Іванівна тріумфально усміхнулася — мовчання сина вона сприйняла як згоду зі своєю позицією.
Єгор, як і раніше, стояв мовчки, уникаючи дивитися дружині в очі. Вікторія зрозуміла, що подальші розмови безглузді — чоловік уже зробив вибір, просто не наважувався озвучити його вголос.
Вікторія підійшла до шафи та дістала папку з документами, яку завжди тримала під рукою у домашньому сейфі. Жінка спокійно поклала папку на стіл перед свекрухою і позоловкою.
— Людмило Іванівно, якщо ми вже заговорили про права на квартиру, давайте розберемося остаточно, — сказала Вікторія, відкриваючи папку.
У папці лежали виписки про право власності, договір купівлі-продажу квартири та консультація юриста — все документально підтверджувало слова Вікторії про рівні права подружжя на житло.
— Дивіться, — спокійно продовжила Вікторія. — Тут чорним по білому написано, що квартира належить мені та Єгорові в рівних частках. Ми купили житло в шлюбі, використовуючи спільні кошти.
Людмила Іванівна насупилась і взяла документи. Прочитавши кілька рядків, свекруха роздратовано кинула папери на стіл.
— Ну, і що з того? - Огризнулася Людмила Іванівна. — Все одно знайду спосіб досягти справедливості!
— Людмило Іванівно, — терпляче пояснила Вікторія, — виписати мене можна лише через суд. І то тільки якщо суд визнає підстави. Але їх нема.
Ірина змінилася в особі — надія швидко згасла. Золовка зрозуміла, що розрахунки на легке вирішення житлового питання виявилися марними.
— Вікторіє, ну невже тобі зовсім не шкода мене? — жалібно промовила Ірина. — Я ж на вулиці залишусь!
— Ірино, мені шкода, що твій шлюб розпався, — відповіла Вікторія. — Але ж моя квартира не притулок для бездомних. Тобі потрібно шукати роботу та знімати житло, як роблять усі дорослі люди в подібних ситуаціях.
Людмила Іванівна зашипіла, звинувачуючи невістку в егоїзмі, але виглядала розгубленою. Свекруха явно не очікувала такої рішучої відсічі та юридичної підкованості Вікторії.
- Безсердечна ти! — вигукнула Людмила Іванівна. — Як можна бути такою жорстокою до рідної крові!
— Людмило Іванівно, — холодно промовила Вікторія, — якщо питання стоїть саме так, то я подаю на розлучення і вимагаю поділу майна. Частку у квартирі я залишу за собою.
Єгор різко підняв голову — чоловік зрозумів, що тепер йдеться не лише про місце для сестри, а й про майбутнє. Обличчя чоловіка зблідло від усвідомлення можливих наслідків.
— Вікуле, ти що, серйозно? — злякано спитав Єгор.
— Більш ніж серйозно, — твердо відповіла Вікторія. — Якщо ти готовий вигнати дружину заради сестри, то наш шлюб тобі нічого не означає.
Людмила Іванівна замахала руками:
— Та що ти кажеш! Яке розлучення! Єгор тебе любить!
— Людмило Іванівно, люблячий чоловік не обирає між дружиною та сестрою на користь сестри, — парирувала Вікторія. — Особливо коли йдеться про дах над головою.
Ірина заплакала ще дужче:
— Вікторіє, я ж не навмисне! Я не хотіла руйнувати твій шлюб!
- Ірино, мій шлюб руйнуєте не ти, а твоя мати і твій брат, - жорстко відповіла Вікторія. - Ти просто привід для з'ясування справжніх пріоритетів у сім'ї.
Єгор нарешті зважився заговорити:
— Вікуле, давай знайдемо компроміс. Може, Ірина поживе в нас місяць, доки знайде роботу?
— Єгоре, — сухо промовила Вікторія, — ти вже зробив вибір своїм мовчанням. Компроміси обговорюють до ультиматумів, а чи не після.
Вікторія взяла документи та попрямувала до виходу з вітальні.
- Куди ти йдеш? — стривожено спитав Єгор.
— До юриста, — коротко відповіла Вікторія. — Складати заяву про розлучення.
— Стривай! — вигукнув Єгор. — Ми можемо все обговорити!
Вікторія зупинилася біля дверей і обернулася:
— Єгоре, обговорювати було що три години тому. Зараз мені все дуже ясно.
Людмила Іванівна спробувала взяти ситуацію під контроль:
— Вікторіє, не гарячкуй! Ми ж не вороги один одному!
— Людмило Іванівно, вороги зазвичай діють відкрито, — відповіла Вікторія. — А ви віддаєте перевагу сімейному тиску та емоційному шантажу.
Ірина схлипнула:
— Вікторіє, пробач мені! Я знайду інший вихід!
— Ірино, вибачення має приносити не ти, — сказала Вікторія. — Ти просто опинилася у складній ситуації. А ось твоя мати та брат перетворили твої проблеми на інструмент для тиску на мене.
Вікторія вийшла до передпокою і одягла куртку. Єгор пішов за дружиною.
— Вікуле, скажи, що мені робити? — розгублено спитав чоловік.
— Єгоре, ти дорослий чоловік, — спокійно відповіла Вікторія. — Вирішуй сам, що для тебе важливіше — комфорт сестри чи збереження шлюбу.
— Але ж можна якось поєднати? — жалібно промовив Єгор.
— Можна, — погодилась Вікторія. — Але для цього потрібно було поставити інтереси дружини вище за вимоги матері. А ти вибрав мовчання.
Вікторія відчинила двері та вийшла з квартири. За спиною жінка чула збуджені голоси — Людмила Іванівна щось пояснювала синові, а Ірина схлипувала.
Наступного дня Вікторія прийшла додому із готовою заявою про розірвання шлюбу. Єгор сидів на кухні один — ні матері, ні сестри у квартирі не було.
— Де Людмила Іванівна та Ірина? - поцікавилася Вікторія.
— Поїхали до тітки Галині, — втомлено відповів Єгор. — Ірина житиме у неї, доки не знайде роботу.
— Тітка Галина погодилася? - Здивувалася Вікторія.
— Мама її переконала, — кивнув Єгор. — Сказала, що ми маємо тимчасові сімейні складнощі.
Вікторія поклала заяву на стіл.
— Єгоре, ось документи про розлучення. Можемо подати разом, якщо ти погоджуєшся на мирне розірвання шлюбу.
Чоловік узяв папери та уважно прочитав.
— Вікуле, а чи не можна просто забути цю історію? — тихо спитав Єгор. — Ірина ж поїхала.
— Єгоре, проблема не в Ірині, — пояснила Вікторія. — Проблема в тому, що ти не зміг захистити свою дружину від тиску матері.
— Я просто не хотів сваритись з мамою, — виправдовувався Єгор.
— А зі мною сваритися можна було? - Уточнила Вікторія.
Єгор опустив голову і промовчав. Вікторія зрозуміла, що подальші пояснення безглузді.
За два тижні Ірина зателефонувала Вікторії. Попелюшка вибачилася за конфлікт, що стався, і повідомила, що влаштувалася продавцем у магазин одягу. Дівчина також подякувала Вікторії за жорсткий, але справедливий урок дорослого життя.
— Вікторіє, я зрозуміла, що не можна вирішувати власні проблеми за чужий рахунок, — зізналася Ірина. — Вибач за той вечір.
— Ірино, я рада, що ти знайшла роботу, — щиро відповіла Вікторія. — Бажаю тобі успіхів.
Єгор кілька разів намагався умовити дружину відкликати заяву про розлучення, але Вікторія залишалася непохитною. Жінка зрозуміла, що повага у сім'ї або є спочатку, або її неможливо заробити умовляннями.
Людмила Іванівна більше не з'являлася у квартирі Вікторії. Свекруха остаточно переконалася, що невістка не та людина, яку можна залякати чи примусити до покірності.
Незабаром Ірина почала шукати орендоване житло, накопичивши перші гроші на роботі. Вікторія вже готувала документи для суду, вперше відчуваючи, що слово жінки в цьому будинку стало вирішальним. Парадокс полягав у тому, що це вирішальне слово означало закінчення спільного життя, але Вікторія не шкодувала прийняте рішення. Деякі уроки життя коштують дорожче за збереження видимості сімейного благополуччя.
