Анна стояла біля дзеркала в передпокої, поправляючи волосся. Був суботній ранок, і вона збиралася провести день із подругою — сходити по магазинах, зайти в кав’ярню, просто побути подалі від дому. Від цих стін, які ще недавно здавалися затишним гніздечком, а тепер немов стискалися навколо неї.

— Куди ти зібралася? Скоро ж мама приїде! — голос Павла донісся з кухні.

Анна завмерла, рука з гребінцем так і застигла в повітрі. Ось воно. Знову. Свекруха знову їде до них, і знову Павло очікує, що дружина сидітиме вдома і терпітиме цю нудотну, фальшиву увагу.

— Вона до тебе приїде! Ось і роби зі своєю мамусею що хочеш! А я терпіти її більше не маю наміру! — різко обернувшись, випалила Анна.

Павло з’явився у дверному отворі кухні з чашкою кави в руках. Обличчя його виражало щире здивування.

— Що з тобою? Мама ж старається, хоче з нами спілкуватися…

— Старається? — Анна гірко посміхнулася. — Так, тепер вона дуже старається.

Все почалося три роки тому, коли вони з Павлом одружилися. Тоді Анна працювала звичайним менеджером у будівельній компанії, отримувала середню зарплату, і Галина Вікторівна, мати Павла, дивилася на неї як на прикру перешкоду. Невістку вона не помічала принципово — говорила про неї в третій особі навіть у її присутності, зверталася виключно до сина, а якщо й удостоювала Анну поглядом, то таким, немов оцінювала, коли ж ця тимчасова неприємність закінчиться.

— Павлику, я приготувала твої улюблені котлети, — казала свекруха, ставлячи на стіл велику сковороду. — А вона нехай доїдає свої салатики.

Анна спочатку намагалася сподобатися. Купувала дорогі подарунки на дні народження, готувала улюблені страви свекрухи, коли та приїжджала в гості, вислуховувала нескінченні розповіді про те, якою чудовою дитиною був Павло. Але Галина Вікторівна залишалася непохитною у своїй зневазі. Вона була впевнена, що син зробив помилку, поквапився з одруженням, не послухав її мудрих материнських порад.

— Я ж казала тобі, Павлику, — шепотіла вона синові на кухні, думаючи, що Анна не чує, — рано ще тобі одружуватися. Треба було кар’єру спочатку зробити, а потім уже думати про сім’ю. А тепер на шиї висить, гроші твої витрачає…

Павло зазвичай відмовчувався або переводив розмову на іншу тему . Анна довго сподівалася, що він заступиться за неї, скаже матері щось на її захист, але цього не відбувалося.

Поступово Анна перестала старатися. Якщо свекруха хотіла ігнорувати її — будь ласка. Анна перестала готувати для неї, купувати подарунки, включатися в розмови. Вона просто існувала паралельно з Галиною Вікторівною, намагаючись перетинатися якомога рідше.

І все було б так і далі, якби не підвищення.

Вісім місяців тому Анну несподівано призначили керівником відділу. Зарплата збільшилася втричі, з’явилися премії, соціальний пакет. Анна раптово стала заробляти більше за чоловіка, і це змінило все.

Спочатку змінився Павло. Він не говорив про це прямо, але Анна відчувала, як він пишається її успіхом. Розповідав друзям про підвищення дружини, купував дорогі речі, які раніше вони не могли собі дозволити, планував відпустку за кордоном. Він немов розквітнув від усвідомлення, що тепер вони забезпечена сім’я.

А потім змінилася і свекруха.

Перший дзвінок пролунав буквально через тиждень після підвищення.

— Павлику, я хочу приїхати до вас у вихідні. Скучила, — мелодійний голос Галини Вікторівни звучав у слухавці незвично тепло.

Раніше вона приїжджала щонайбільше раз на місяць, і то більше у справі, коли їй самій була потрібна допомога сина. А тепер раптом засумувала?

Але це був тільки початок.

Коли свекруха приїхала, Анна не повірила своїм очам. Галину Вікторівну немов підмінили. Вона посміхалася Анні, цікавилася її роботою, хвалила зачіску, захоплювалася смаком в одязі.

— Анночко, люба, ти так покращала! Посада керівника тобі дуже личить, — щебетала свекруха, накладаючи в тарілку невістці найласіші шматочки. — Розкажи, як справи на роботі? Мабуть, багато відповідальності?

Анна сиділа ошелешена. Ця ж жінка ще місяць тому ледь удостоювала її кивком, а тепер заглядає в очі й цікавиться справами?

— І кабінет у тебе тепер окремий? — продовжувала Галина Вікторівна. — Уявляю, як гарно ти його облаштувала! У тебе ж такий смак! Я завжди це казала, правда, Павлику?

Павло кивав, задоволений, що мати нарешті гідно оцінила його дружину.

А Анні ставало ніяково. Це було так неприродно, так награно, що хотілося встати й піти. Але вона стримувалася, думаючи, що, можливо, свекруха справді вирішила змінити ставлення до неї. Може, вона зрозуміла, що була неправа, і тепер хоче виправитися?

Але наступний візит розвіяв усі ілюзії.

— Анночко, мила, — свекруха сіла поруч із нею на диван і взяла за руку, — я так рада, що в тебе все так добре складається! Ти тепер, напевно, дуже добре заробляєш?

— Нормально, — обережно відповіла Анна.

— А я ось зовсім заплуталася в цих своїх пенсіях-виплатах, — зітхнула Галина Вікторівна. — Комунальні платежі все ростуть, а грошей все менше. Ось думаю, чи не взяти кредит…

Анна відчула, як усередині все стислося. Невже? Невже весь цей спектакль затіяний заради грошей?

— Мамо, якщо щось потрібно, ми допоможемо, — швидко сказав Павло.

— Та що ти, синку! — замахала руками свекруха. — Я ж не прошу! Просто переживаю, як далі жити буду…

Анна мовчала, але всередині в неї все кипіло. Ось воно як! Отже, поки вона була звичайним менеджером з мізерною зарплатою, була ніким. А тепер, коли з’явилися гроші, стала «милою Анночкою»!

Після цього візити свекрухи почастішали. Вона приїжджала кожні вихідні, а то й серед тижня. Завжди з усмішкою, завжди з компліментами, завжди з якимись напівнатяками на фінансові труднощі.

— Анночко, люба, у мене холодильник скоро зовсім зламається, — скаржилася вона, сидячи на кухні за чаєм. — Майстер сказав — лагодити сенсу немає. А новий такий дорогий…

Або:

— Анночко, я тут бачила в аптеці такі хороші ліки від тиску, лікар порадив. Але ціна! Жах якийсь!

Або:

— Анночко, сусідка пропонує путівку в санаторій, недорого. Але навіть цієї невеликої суми в мене немає…

Щоразу Павло одразу ж діставав гаманець. А Галина Вікторівна вдавала, що не цього хотіла, що вона просто поскаржитися зайшла, що як же можна брати гроші в дітей! Але брала. Завжди брала.

І з кожним разом її подяки ставали дедалі нудотнішими, а посмішки — дедалі фальшивішими.

— Анночко, золотце моє, спасибі тобі величезне! Я ж знаю, це твої гроші, ти тепер головна годувальниця в сім’ї! — щебетала свекруха, перераховуючи купюри. — Яка ти в нас молодець! Павлику, ти б дружину беріг! Такий скарб!

Анні хотілося провалитися крізь землю від огиди. Ці солодкаві інтонації, ці погладжування по руці, ці запобігливі погляди — все це було настільки протилежним до колишньої поведінки свекрухи, що здавалося поганим сном.

А Павло нічого не помічав. Він був щасливий, що мати нарешті полюбила його дружину. Коли Анна намагалася поговорити з ним про це, він відмахувався:

— Ну що ти! Мама ж змінилася, зрозуміла, що помилялася. Радіти треба!

— Павло, ти не бачиш, що це все через гроші? — намагалася пояснити Анна. — Раніше вона мене за людину не вважала, а тепер у ноги готова вклонитися, аби отримати свою частку!

— Не кажи дурниць, — морщився Павло. — Мама не така. Вона просто зрозуміла, яка ти хороша.

— Зрозуміла, коли в мене зарплата зросла?

— Аню, припини! — підвищував голос чоловік. — Це моя мати! І якщо їй потрібна допомога, ми допоможемо. У нас тепер є можливості!

Анна розуміла, що достукатися до чоловіка неможливо. Він не хотів бачити правду, бо правда була болючою. Визнати, що мати — корислива й лицемірна жінка, було для нього занадто важко.

І Анна почала уникати зустрічей зі свекрухою. Коли Галина Вікторівна збиралася в гості, Анна раптом затримувалася на роботі. Або згадувала про важливі справи, які не можна відкласти. Або йшла до подруги.

— Анночка знову на роботі? — з удаваним жалем казала свекруха. — Бідна, напевно, дуже втомлюється на такій відповідальній посаді!

А сама при цьому полегшено зітхала. Тому що грати спектакль було важко навіть їй. Але гроші того вартували.

Апогеєм став той суботній ранок. Анна прокинулася в гарному настрої — попереду був вільний день, вона домовилася зустрітися з Катею, своєю найкращою подругою. Вони давно не бачилися, і в них було багато новин.

За сніданком Павло ніби між іншим повідомив:

— До речі, мама сьогодні приїде. Години на дві.

Анна поперхнулася кавою.

— Як приїде? Вона ж не попереджала!

— Вчора ввечері зателефонувала, коли ти в душі була. Скучила, каже.

— Павло, я домовилася з Катею! Ми цілий тиждень цю зустріч планували!

— Ну перенесіть на завтра, — знизав плечима чоловік. — Мама ж рідко приїжджає.

— Рідко? — Анна не повірила своїм вухам. — Вона щотижня тут!

— Не щотижня, — відмахнувся Павло. — І потім, вона моя мати. Сім’я важливіша за друзів.

Анна подивилася на чоловіка і зрозуміла, що він справді не бачить проблеми. Для нього було абсолютно природно, що дружина повинна скасувати свої плани заради візиту свекрухи.

— Я не залишуся, — твердо сказала Анна.

— Що значить не залишишся?

— Значить, піду до її приїзду і повернуся, коли вона поїде.

— Анно, це непристойно! Що мама подумає?

— А мені все одно, що вона подумає!

Павло розгублено дивився на дружину. Він звик, що Анна, хоч і неохоче, але терпіла матір. Відкритого бунту він не очікував.

— Вона ж намагається тобі сподобатися, — спробував він ще раз. — Ти могла б і оцінити…

— Намагається? — гірко розсміялася Анна. — Вона намагається витиснути з мене гроші! А ти цього не бачиш!

— Мама не така, — вперто повторив Павло.

І тоді Анна зрозуміла, що розмова марна. Вона встала з-за столу і пішла одягатися.

— Ти куди зібралася? Скоро ж мама приїде!

— Вона до тебе приїде! Ось і роби зі своєю мамусею що хочеш! А я терпіти її більше не маю наміру!

Анна пішла і повернулася пізно ввечері. Павло зустрів її мовчанням. Було видно, що він ображений і розгублений. Мати, напевно, влаштувала йому сцену з приводу відсутності невістки.

— Ну і як? — запитала Анна, знімаючи куртку.

— Мама засмутилася, — сухо відповів Павло. — Вона каже, що ти її уникаєш.

— Каже правду.

— Анно, що з тобою відбувається? — Павло сів на диван і подивився на дружину. — Ми ж сім’я! Маємо триматися одне одного!

— Сім’я, — повторила Анна. — А де твоя підтримка, коли твоя мама три роки мене ігнорувала? Де була твоя підтримка, коли вона говорила про те, що ти поквапився з одруженням?

— Вона не…

— Говорила! Я все чула! І терпіла! А тепер, коли в мене з’явилися гроші, я раптом стала рідною? Вибач, але це огидно!

Павло мовчав. Можливо, в глибині душі він розумів, що дружина має рацію. Але визнати це було занадто важко.

— Вона моя мати, — нарешті сказав він. — І якщо їй потрібна допомога…

— Нехай приїжджає до тебе, коли мене немає вдома, — перебила Анна. — Допомагай скільки хочеш. Але я більше не братиму участі в цьому спектаклі.

Після цієї розмови між подружжям зависла напружена атмосфера. Павло ображався на дружину за «черствість» і «неповагу до старших». Анна злилася на чоловіка за сліпоту і небажання бачити правду.

А Галина Вікторівна зробила висновки з того, що сталося. Якщо невістка не хоче грати в сімейну ідилію — треба діяти по-іншому. І свекруха змінила тактику.

Тепер вона приїжджала без попередження. Дзвонила у двері посеред дня, коли Анна працювала вдома, або пізно ввечері, коли не можна було сказати, що вона йде.

— Анночко, люба! — щебетала свекруха, протискуючись у передпокій. — Я тут повз проїжджала, вирішила зазирнути! Павлика немає? Нічого, я його почекаю!

І чекала. Годинами. Розповідала про свої проблеми, скаржилася на здоров’я, натякала на потреби. А Анна мусила сидіти, слухати й вдавати співчуття.

Особливо важко було в ті дні, коли Анна працювала з дому. Свекруха ніби відчувала це і з’являлася саме тоді.

— Анночко, ти працюєш? Ой, вибач! — казала Галина Вікторівна, але йти не збиралася. — Я тихенько посиджу, не заважатиму!

І сиділа. Голосно зітхала, шаруділа пакетами, вмикала телевізор «для фону». Працювати в таких умовах було неможливо.

А потім починалися розмови:

— Анночко, ти не могла б порадити, що робити? — починала свекруха здалеку. — Я тут думаю, може, кредит взяти на ремонт? Ванна в мене зовсім погана стала…

Або:

— Анночко, а скільки коштує хороша пральна машина? У мене зовсім зламалася, майстер сказав — не полагодити…

І все в тому ж нудотному тоні, з тими ж запобігливими інтонаціями.

Анна терпіла місяць. Потім ще місяць. А потім не витримала.

Це сталося в середу ввечері. Анна прийшла з роботи втомлена — був важкий день, важливі переговори, купа проблем. Їй хотілося прийняти ванну, випити чаю і лягти спати раніше.

Але коли вона відчинила двері квартири, в передпокої її зустріла знайома сумка. Галина Вікторівна була тут.

— Анночко, люба! — випливла з кухні свекруха. — Як добре, що ти прийшла! Я тут Павлика чекаю, а його все немає й немає!

— Павло на корпоративі сьогодні, — втомлено сказала Анна. — Пізно буде.

— Нічого, я почекаю! — життєрадісно оголосила свекруха. — А ти не проти, якщо я поки що з тобою посиджу?

Анна подивилася на неї й зрозуміла, що більше не може. Не може терпіти ці фальшиві посмішки, цей нудотний тон, ці нескінченні натяки на гроші.

— Галино Вікторівно, — сказала вона, не роздягаючись. — Давайте поговоримо чесно.

— Про що, люба? — насторожилася свекруха, але посмішка не зійшла з обличчя.

— Про те, навіщо ви сюди їздите.

— Як навіщо? — зобразила здивування Галина Вікторівна. — Павлик же мій син, я скучила…

— Три роки ви за ним не сумували, — перебила Анна. — А тепер щотижня приїжджаєте. Дивно, правда?

Свекруха скривилася. Грати ставало важче.

— Анночко, я не розумію, до чого ти ведеш…

— Я веду до того, що ваше ставлення до мене кардинально змінилося рівно в той момент, коли в мене зросла зарплата, — жорстко сказала Анна. — До цього ви зі мною навіть не розмовляли. А тепер я стала «любою» і «золотою». Як думаєте, чому?

Галина Вікторівна розгубилася. Мабуть, вона не очікувала такої прямолінійності.

— Ти… ти про що? — пролепетала вона. — Я завжди тебе поважала…

— Брешете, — спокійно сказала Анна. — Ви мене зневажали. Вважали тимчасовим непорозумінням. Казали, що Павло поквапився з одруженням. Я все пам’ятаю.

— Я ніколи… — почала свекруха, але Анна її перебила.

— І знаєте що? Мені було неприємно, але я це розуміла. У вас є право не любити мене. Але зараз мені ще більш огидно. Тому що тепер я знаю вашу ціну.

— Яку ціну? — свекруха спробувала обуритися, але голос тремтів.

— Ціну вашої любові. Вона легко купується грошима. І що більше я заробляю, то більше ви мене «любите». Це огидно.

Галина Вікторівна зблідла. Маска добродушної свекрухи нарешті зісковзнула.

— Ти як з матір’ю чоловіка розмовляєш? — зашипіла вона. — Та ким ти себе уявила?

— Людиною, яка втомилася від лицемірства, — відповіла Анна. — Ви хочете грошей — просіть прямо. Не треба цього театру з «любими Анночками» і погладжуваннями по голові.

— Я грошей не прошу! — спалахнула свекруха.

— Звісно. Ви просто щоразу розповідаєте про зламані холодильники, дорогі ліки та путівки в санаторій. Випадково, так?

Галина Вікторівна зрозуміла, що попалася. Але відступати не збиралася.

— А що в цьому такого? — агресивно запитала вона. — Я мати! Маю право розраховувати на допомогу дітей!

— Маєте, — погодилася Анна. — Але тоді не прикидайтеся, що любите мене. Скажіть чесно: «Анно, мені потрібні гроші, дай». Буде чесніше.

— Та йди ти! — не витримала свекруха. — Думаєш, якщо грошей заробила, можеш зі старшими як хочеш розмовляти? Та ти ніхто!

Ось воно. Нарешті правда. Анна навіть відчула полегшення.

— Дякую за чесність, — сказала вона. — А тепер ідіть.

— Що? — отетеріла свекруха.

— Ідіть з мого дому. Зараз же.

— Це дім мого сина! — скипіла Галина Вікторівна.

— Який купувався на мої гроші, — нагадала Анна. — І я хочу, щоб ви пішли.

— Павлик від тебе піде! — пригрозила свекруха. — Коли дізнається, як ти зі мною розмовляєш!

— Можливо, — спокійно відповіла Анна. — Але це буде його вибір. А поки що — ідіть.

Галина Вікторівна дивилася на неї з ненавистю. Вся її фальшива доброта випарувалася без сліду.

— Стер-р-рва! — прошипіла вона наостанок і пішла, голосно грюкнувши дверима.

Анна залишилася сама в тиші квартири. Усередині було порожньо, але спокійно. Нарешті вона сказала все, що думає.

Павло повернувся пізно вночі. Було видно, що мати йому вже зателефонувала.

— Що ти наробила? — накинувся він на дружину, ледь увійшовши до квартири.

— Сказала правду.

— Ти образила мою матір! Прогнала її!

— Так, прогнала. Тому що більше не можу терпіти цей цирк.

— Який цирк? Вона тебе любить!

— Павло, — втомлено сказала Анна, — твоя мати любить мої гроші. А мене вона ненавидить. Завжди ненавиділа і ненавидить зараз.

— Неправда!

— Хочеш перевірити? — запропонувала Анна. — Скажи їй, що в мене знизили зарплату. Або що мене звільнили. Подивимося, як швидко зникне її «любов».

Павло мовчав. Можливо, десь у глибині душі він розумів, що дружина має рацію. Але визнати це було занадто боляче.

— Вона літня жінка, — сказав він нарешті. — Їй потрібна підтримка.

— Підтримуй. Хто тобі заважає? Тільки без мене.

— Анно, вона ж думає, що ти її полюбила! А ти…

— Я ніколи не давала приводу так думати, — перебила дружина. — Це її власні фантазії. Або розрахунок.

Павло ходив по кімнаті, намагаючись знайти аргументи.

— Може, вона справді зрозуміла, що була неправа? — спробував він. — Може, хоче виправитися?

— Павле, вона назвала мене стервою і сказала, що я ніхто, — втомлено промовила Анна. — Це не схоже на бажання виправитися.

Чоловік зупинився. Мабуть, мати в гніві розповіла йому не все.

— Вона була засмучена, — слабко виправдався він.

— Вона показала своє справжнє обличчя, — поправила Анна. — І знаєш що? Мені навіть легше стало. Тепер хоча б усе чесно.