Юлія поправила на плечі бретельку смарагдової сукні перед дзеркалом, критично оцінила відображення й залишилася задоволена собою. Сорок років. Для когось лякаюча цифра, а для Юлії вона означала свободу, фінансову незалежність і вміння нарешті твердо казати «ні».
— Юль, таксі вже чекає, — Борис виглянув із передпокою, з неприхованим захопленням дивлячись на дружину. — Сьогодні ти просто вогонь. Точно нікого не кличемо?
— Борю, ми це вже обговорили, — взяла клатч Юлія. — Жодних гостей, жодної готування, жодних «наріж салатик» і «де мої капці». Тільки ти, я, дорогий ресторан і повна тиша. Я хочу з’їсти стейк, не слухаючи поради твоєї мами, як правильно жувати їжу.
Борис розсміявся. Він чудово знав, що стосунки Юлії з Ларисою Семенівною більше схожі на холодну війну: періоди крижаного мовчання чергуються з артилерійськими обстрілами непроханих порад.
— Домовились. Твій день — твої правила, — погодився він.
Ресторан «Золотий Павич» був обраний не випадково: пафосний заклад із ліпниною, оксамитовими шторами й цінником, від якого у звичайної людини починався нервовий тик. Ідеальне місце, щоб відчути себе королевою вечора.
Вони зайшли до залу, очікуючи затишний столик біля вікна. Адміністратор, широко усміхаючись, повів їх углиб приміщення. Але не до вікна.
— Ваш столик готовий, — проспівав він, показуючи на центр залу.
Юлія завмерла: замість тихого куточка на двох, посеред зали був накритий величезний стіл на дванадцять осіб. І він не був порожній.
На чолі столу, немов вигнана імператриця, сиділа Лариса Семенівна у люрексі. Поруч, жадібно накладаючи ікру просто до рота, сидів дядько Вітя — далекий родич, якого Юлія бачила раз на п’ятирічку. З іншого боку, золовка Галя витирала молодшому сину рот серветкою, поки старший семирічний бешкетник колупав виделкою оббивку антикварного стільця.
— Сюрпри-и-из! — проголосила Лариса Семенівна, помітивши приголомшених подружжя. Голос у неї був поставлений роками роботи в паспортному столі.
Весь зал обернувся. Борис зблід і глянув на дружину. Юлія мовчала, але в її очах горів той холодний вогник, який зазвичай віщував моральну розправу.
— Мамо? — пробурмотів Борис. — Що ви тут робите?
— Як це що? — Лариса Семенівна розвела руками, ледь не перекинувши келих. — У улюбленої невістки ювілей! Невже ти думав, що залишимо бідну дівчинку одну? Ми ж родина! Сідайте, проходьте, ми вже почали, поки вас чекали.
Юлія повільно підійшла до столу. Стіл ломився від осетрини, м’ясних делікатесів, пляшок дорогого коньяку й устриць, на які дядько Вітя дивився з підозрою, але їв із ентузіазмом екскаватора.
— Ларисо Семенівно, — рівно сказала Юлія, — ми бронювали столик на двох.
— Ой, не будь букою! — відмахнулася Галя, наливаючи собі вина. — Мама подзвонила адміністратору, сказала, що гостей буде більше. Скандал був, звісно, але нас розмістили чудово! Юлько, а навіщо сукня відкрита на спині? У сорок років уже треба скромніше, шкіра ж не персик.
— Галя, у тебе майонез на підборідді, — з крижаною усмішкою зауважила Юлія. — І твій син зараз переверне соусник на килим XVIII століття.
Дзвін розбитого посуду підтвердив слова Юлії. Семирічний син Галі змахнув зі столу вазу з квітами.
— Нічого страшного! — перекрила дзвін Лариса Семенівна. — Посуд б’ється на щастя! Офіціант, принесіть салат із крабом і гаряче!
Юлія сіла. Борис примостився поруч, стиснувшись до розмірів атома, знаючи погляд дружини — погляд снайпера, що обирає поправку на вітер.
— Значить, ви вирішили зробити мені сюрприз, — спокійно промовила Юлія, розгортаючи серветку.
— Звісно! — Лариса Семенівна тягнулася за третім шматком осетрини. — Ми ж знаємо, ти вічно економиш, усе сама робиш. А тут — свято! Родина зібралася! Дядько Вітя спеціально приїхав із області, навіть з роботи відпросився.
— Я вантажником працюю, спину зірвав, треба відпочити, — пробурмотів Вітя. — А коньяк у вас тут добрий, Юлько. Не те що твоя бурда на Новий рік.
Нахабство гостей зростало. Галя голосно обговорювала, що Юлі вже час народжувати, «бо годинник не цокає, а вже кукує», а кар’єра — це для чоловіків, а жінка має борщі варити. Лариса Семенівна підтакувала, замовляючи найдорожчі позиції.
— Я візьму лобстера, — заявила свекруха. — Ніколи не їла. І Галочці теж. Дітям — десерт, найбільший!
— Мамо, це дорого, — тихо сказав Борис.
— Цить! — перебила його мати. — У дружини ювілей, розкошелюйся!
Кульмінація настала за годину. Лариса Семенівна, розчервоніла від алкоголю, підвелася з тостом, постукала виделкою по келиху:
— Юлечко, — почала ядовито, — тобі сорок. Жіночий вік короткий. Бажаю, щоб ти перестала думати лише про себе. Подивися на Галю — троє дітей, чоловік хоч і п’є, зате господарство. А ти? Офіси, фітнес. Егоїстка ти, Юля. Але ми тебе любимо, великодушно. За родину!
— За родину! — вигукнув дядько Вітя.
Галя захихотіла. Борис стиснув кулаки, готуючись втрутитися, але Юлія накрила його руку долонею. Вона повільно підвелася, зал притих. Усмішка Юлії змусила офіціанта відступити на крок.
— Дякую, Ларисо Семенівно, — голосно й чітко сказала Юлія. — Ви відкрили мені очі. Я справді була егоїсткою. Думала, що ювілей — це моє свято. Але ви показали, що головне — сім’я.
Свекруха кивнула, задоволена своєю роллю.
— І раз уже заговорили про щедрість і сюрпризи… — зробила паузу Юлія. — Офіціант!
Молодий хлопець підбіг миттєво.
— Розрахуйте нас, будь ласка.
— Вже? — здивувалася Галя, доїдаючи лобстера. — Ми ж десерт не з’їли!
— Їжте, дорогі, їжте, — м’яко сказала Юлія.
Офіціант приніс папку з чеком. Юлія відкрила її: сума вражала — на вживану іномарку вистачило б. Родичі за дві години з’їли й випили, як на річний бюджет маленької країни.
— Ого! — присвиснула Лариса Семенівна. — Борю, діставай картку!
Юлія захлопнула папку й повернула її офіціанту.
— Молодий чоловіче, — голосно промовила вона, щоб чули всі, — у нас із чоловіком роздільний бюджет. Порахуйте окремо: два салати «Цезар», два рібай і мінеральна вода. Це наш рахунок.
У залі запанувала тиша. Чути було, як дзижчить муха над холодцем.
— В якому сенсі? — обличчя Лариси Семенівни почервоніло. — Юлю, це жарт?
— Жодних жартів, — Юлія приклала картку до терміналу. — Пік. Оплачено.
— Ти не можеш так вчинити! — вигукнула Галя. — Це ж твій день народження! Ти нас запросила!
— Я? — Юлія підняла брови. — Я вас не запрошувала. Ви самі сказали: «Сюрприз!»
Вона підвелася, поправила сукню й подивилася на свекруху зверху вниз.
— Ви вторглися на моє свято без запрошення, замовили страви, які я не обирала, нахамили й образили мене у мій день народження. Так от, дорогі мої. Сюрпризи — це прекрасно. Але запам’ятайте правило: сюрпризи оплачує той, хто їх влаштовує.
— Борю! — завила Лариса Семенівна, хапаючись за серце. — Твоя дружина з глузду з’їхала! Зроби щось! У мене тиск!
Борис повільно підвівся зі стільця, оглянув кімнату. Його погляд затримався на матері, потім на дядькові Віті, який, сором’язливо озираючись, намагався сховати недопиту пляшку коньяку під стіл, і нарешті на сестрі з дітьми, вимазаними у соусах і крихтах.
— Мамо, — спокійно промовив він, не піддаючись на провокацію. — Юля має рацію. Якщо ви хотіли свято — ви його отримали. Насолоджуйтесь моментом. А ми підемо. Схоже, у нас із Юлею ще є свої плани на вечір.
Він обережно взяв Юлю під руку й повів до виходу.
— Ах ви, невдячні! — завила Лариса Семенівна, забувши про тиск і уявні серцеві напади. — Я вас прокляну! Щоб у вас грошей не було ніколи! Галя, дзвони в поліцію!
— Дзвонити в поліцію не треба, — втрутився адміністратор ресторану, солідний чоловік із гарнітурою у вусі, за його спиною стояли двоє кремезних охоронців. — Але рахунок оплачувати доведеться. Повністю. Одразу.
Юля й Борис просувалися до виходу під шквал криків і лайки, що лунали за їхніми спинами.
— У мене таких грошей немає! — верещала Галя, розмахуючи руками. — Хай Вітя платить, він найбільше з’їв!
— Я?! — обурився дядько Вітя, червоніючи. — Я тільки салатик спробував! Це все — твоя бабка замовляла!
— Яка бабка?! — кричала Лариса Семенівна, не знаходячи слів.
Вийшовши на прохолодне вечірнє повітря, Юля глибоко вдихнула, відчуваючи полегшення.
— Як ти? — спитав Борис, обіймаючи її за плечі.
— Знаєш, — Юля усміхнулася, цього разу щиро й легко. — Це був найкращий подарунок на день народження. Наче скинула з плечей рюкзак із цеглинами, який тягнула десять років.
— Вони нам цього не пробачать, — зауважив Борис із усмішкою.
— Я на це дуже сподіваюся, — відповіла Юля. — Тепер вони знають: «сюрприз» може прилетіти й у відповідь.
Епілог (тиждень потому)
Телефон Лариси Семенівни давно був у чорному списку, але новини про розплату доходили через спільних знайомих. Кара наздогнала «гостей» миттєво й жорстко: готівки з собою, звісно, не було. Скандал у ресторані тривав дві години.
Адміністратор виявився людиною принциповою. У підсумку дядьку Віті довелося залишити в заставу свої золоті годинники — сімейну реліквію, якою він пишався, — і написати розписку. Галі довелося дзвонити чоловікові, який примчав злий, як чорт, і влаштував скандал прямо на парковці, дізнавшись розмір боргу. Ці гроші він збирав на зимову гуму й ремонт коробки передач, тому для Галі настав довгий і безрадісний період економії.
А Лариса Семенівна? Свекруха спробувала інсценувати серцевий напад, але викликана швидка діагностувала лише гостру алкогольну інтоксикацію й переїдання. Їй довелося розпрощатися з «кубишкою», яку вона збирала на нову шубу.
Але справжня насолода була не в цьому. Найсолодше було в тому, що родичі почали гризтися між собою. Галя звинувачує матір, що та всіх підбурила, Лариса Семенівна звинувачує Вітю за надмірне пияцтво, Вітя вимагає назад свої годинники. Коаліція «проти Юлі» розвалилася, роз’ївшись сама собою.
Юля сиділа на кухні, попиваючи каву й читаючи книжку. У домі була тиша. Телефон мовчав. Ніхто не вимагав грошей, не повчав і не читав моралі.
Справедливість — це страва, яку подають холодною. І бажано, щоб її подавали з окремим чеком.
