Олександра стояла за прочиненими дверима і не вірила своїм вухам. Голос свекрухи Зінаїди Павлівни звучав діловито і обачливо, наче вона обговорювала покупку меблів, а не долю будинку, який дістався Олександрі від бабусі.
— Має будинок біля моря. Після весілля продамо і поділимо! - ці слова врізалися в пам'ять розпеченим залізом.
— Мам, але ж це її власність, — невпевнено заперечив Гордій.
- ВЛАСНІСТЬ? — пирхнула Зінаїда Павлівна. — Після реєстрації шлюбу все стає спільним майном. Ти що, не знаєш законів? А будинок той коштує щонайменше двадцять мільйонів. Уявляєш, які гроші? На половину можна квартиру в столиці купити та ще й на машину залишиться.
Олександра притулилася до стіни. У грудях розливалася крижана порожнеча. Три роки вони зустрічалися з Гордеєм, півроку як заручені, весілля через місяць, і ось тепер…
— Сашко любить цей будинок, — спробував заперечити Гордій, але його голос звучав мляво, без переконання.
— Любить, не любить… Дитячий садок якийсь! Ми говоримо про ГРОШІ, синку. Про твоє майбутнє. Ти працюєш дизайнером меблів, зарплата копійчана. А тут такий шанс! Продасте будинок, купіть квартиру ближче до нас, я допомагатиму з дітьми, коли з'являться. Все логічно та правильно.
— Але як я це поясню?
- А навіщо пояснювати? Після весілля просто поставиш перед фактом. Скажеш, що потрібні гроші на розвиток, на бізнес там якийсь. Жінки, вони ж емоційні, поплаче та погодиться. Головне – наполягати твердо.
Олександра тихо відступила від дверей та пройшла на кухню. Руки тремтіли, коли вона наливала воду у склянку. Будинок біля моря у селищі Лазурний був її притулком, місцем сили. Бабуся Віра залишила його їй у спадок два роки тому. Невеликий, але затишний, з видом на бухту, оточений соснами. Там вона писала свої картини, там знаходила натхнення до роботи ілюстратором.
Двері у вітальню відчинилися, і ввійшов Гордій. На його обличчі грала натягнута посмішка.
- Привіт, сонце! Ти колись прийшла?
- Щойно, - Олександра намагалася говорити рівно. - Твоя мама ще тут?
— Так, у спальні щось дивиться. Хоче допомогти з вибором штор для нашої майбутньої квартири.
— Для нашої квартири? - перепитала Олександра. — Але ж ми збиралися жити в моєму будинку біля моря.
Гордій помітно напружився.
— Ну, це поки що заздалегідь. Мама вважає, що нам краще бути ближчими до міста. Знаєш, робота, перспективи...
— А що ти думаєш, Гордій?
Він відвів погляд, почав смикати край скатертини.
— Я думаю… Загалом, може, мама й права. Будинок далеко від цивілізації, взимку туди складно діставатися.
— Натомість улітку там РАЙ, — перебила Олександра. — І ти сам казав, що любиш це місце.
— Любити і жити там постійно різні речі.
До кімнати впливла Зінаїда Павлівна. Побачивши Олександру, вона розпливлася у фальшивій посмішці.
— Сашенько, люба! Саме тебе обговорювали. Я тут подумала, що вам із Гордієм потрібна квартира ближче до центру. У мене є знайома рієлтор, чудова жінка, вона підбере вам чудовий варіант.
— Дякую за турботу, Зінаїдо Павлівно, але маю будинок.
— Хата, хата… — свекруха скривилася. — Ця розвалюха в біса на паличках? Сашенька, будь розсудлива. Молодій сім'ї треба думати про майбутнє, дітей. Яке там майбутнє у глушині?
— Це не глуш, а селище за годину їзди від міста. І будинок не розвалюха, а відреставрована будівля початку ХХ століття.
— Не сперечайся зі мною, дівчинко! — голос Зінаїди Павлівни став жорстким. — Я життя прожила, знаю, що говорю. Будинок треба ПРОДАТИ та купити нормальне житло.
- НІ, - відрізала Олександра.
— Що означає «ні»?
— Це означає, що будинок я не продаватиму. НІКОЛИ.
Зінаїда Павлівна почервоніла.
— Гордій, скажи своїй нареченій, щоб вона не вперлася!
Гордій переминався з ноги на ногу.
— Сашко, може, варто подумати…
— Що подумати? Про те, як продати пам'ять про бабусю? Про те, як позбутися місця, де я можу творити?
— Творити! — фиркнула свекруха. — Малюнки малювати? Це не професія, а пустощі. Нормальна жінка думає про сім'ю, про чоловіка, а не про якісь картинки!
Олександра встала.
— Мої «картинки» дають мені стабільний дохід. Я ілюструю книги великого видавництва.
— І скільки ж ти отримуєш за свої каракулі? — уїдливо запитала Зінаїда Павлівна.
— ДОСИТЬ, щоб не залежати ні від кого.
- Ми тебе в сім'ю приймаємо, а ти...
— Вибачте, але це Гордій робить мені пропозицію, а не ви. І питання про мій будинок не обговорюється.
Свекруха почервоніла.
- Гордій! Поговори зі своєю... нареченою. Поясни їй, як у нормальних сім'ях заведено. Чоловік – голова сім'ї, його слово – закон!
— Мам, заспокойся, — промимрив Гордій.
- Я Спокійна! — закричала Зінаїда Павлівна. - Це вона не розуміє свого щастя! Такого сина отримує за чоловіків, а туди ж — права качати!
Олександра взяла сумку.
- Я піду. Гордій, коли вирішиш, що для тебе важливіше — наші стосунки чи мамині плани на мій дім, подзвони.
— Сашко, почекай! — Гордій спробував утримати її.
— НЕ чіпай мене. Я чула все. Все, що ви обговорювали до мого приходу.
Гордій зблід. Зінаїда Павлівна звузила очі.
- Підслухувала?
— Випадково почула, як ви поділяєте мою власність. «Після весілля продамо та поділимо» — це ваші слова, Зінаїдо Павлівно?
Свекруха випросталась.
— Ну то й що? Я бажаю синові добра! Що поганого у тому, щоб забезпечити молоду сім'ю?
— Погано те, що ви вирішуєте за мене. Дім — це МІЙ спадок, МОЯ власність, і тільки Я вирішую, що з ним робити.
— Гордюша, — занурила Зінаїда Павлівна, — подивися, яка вона! Жадібна, егоїстична! Я ж казала тобі – знайди дівчину простіше!
Олександра подивилася на Гордія. Той мовчав, уникаючи її погляду.
- Все зрозуміло. Прощайте.
Вона вийшла із квартири, не обертаючись. За спиною чулися крики Зінаїди Павлівни та невиразне бурмотіння Гордія.
***
Наступні дні пройшли у дивному заціпенінні. Олександра поїхала у свій будинок біля моря, відключила телефон і поринула у роботу. Нове замовлення від видавництва — ілюстрації до збірки казок — потребувало повної концентрації.
На третій день у двері постукали. На порозі стояв Гордій із величезним букетом троянд.
— Сашко, пробач мені. Я був дурнем. Мама мене зовсім заплутала.
Олександра мовчки дивилася на нього.
— Чи можна увійти?
Вона відступила убік. Гордій пройшов у вітальню, озирнувся.
- Гарно тут у тебе. Затишно.
— Навіщо прийшов, Гордій?
- Поговорити. Пояснити. Саша, я люблю тебе. Щоправда люблю. Просто мама... Вона все життя командує мною. Я звик слухатись.
- І що тепер?
— Я поговорив із нею. Сказав, що будинок ми продавати не будемо. Вона образилась, але це її проблеми.
Олександра сіла у крісло біля вікна.
— Гордій, справа не лише в хаті. Справа у довірі. Ти обговорював зі своєю матір'ю, як поділити мою власність. Планував обдурити мене після весілля.
- Я не планував! Це мама казала, а я… я просто слухав.
- І мовчав. Чи не заперечив. Не сказав, що це ПІДЛО.
Гордій опустився на диван.
- Вибач. Я слабкий, так? Мамчин синок.
- Ти дорослий чоловік, якому тридцять два роки. Настав час навчитися приймати власні рішення.
- Навчуся! Сашко, дай мені шанс. Один лише шанс. Весілля можна перенести, якщо хочеш. Давай почнемо заново.
Олександра довго мовчала, дивлячись у вікно на морі.
- Добре. Один шанс. Але з умовами.
- Будь-які умови!
- Перше: твоя мати вибачиться переді мною. Друге: ми складемо шлюбний договір, де буде чітко прописано, що будинок залишається моєю власністю. Третє: після весілля ми живемо тут, а не поряд із твоєю мамою.
Гордій скривився.
— Мама ніколи не вибачиться. Ти ж її знаєш.
— Тоді й весілля не буде.
— Але Сашко…
— Це мої умови, Гордіє. Приймай або ЙДИ.
Він підвівся, підійшов до неї, спробував взяти за руку. Олександра відсторонилася.
- Я все зрозумів. Поговорю з мамою.
***
Розмова Гордея з матір'ю пройшла бурхливо. Зінаїда Павлівна кричала, що син зраджує її заради «цієї вискочки», що Олександра його зачарувала, що він пошкодує про своє рішення.
— Мамо, я люблю Сашка. І її будинок ми продавати не будемо.
- дурень! — верещала Зінаїда Павлівна. - Вона тебе використовує! Їй потрібний безплатний працівник, раб! Будеш там у її будинку прислужити!
- ВИСТАЧИТЬ. Або ти вибачаєшся перед Сашком, або я більше не хочу тебе бачити.
Зінаїда Павлівна задихнулася від обурення.
— Ти… ти зрікаєшся рідної матері?!
— Я прошу тебе вибачитись за хамство і спробу привласнити чуже майно.
- Ніколи! ЧУЄШ? Ніколи я не принижусь перед цією дівкою!
- Тоді прощай.
Гордій розвернувся і вийшов. Зінаїда Павлівна кричала йому вслід прокляття, але він не обернувся.
***
Вибачень від свекрухи Олександра так і не дочекалася. Натомість Гордій дотримав слова — шлюбний договір було укладено та підписано. Весілля перенесли на осінь, вирішивши провести його скромно, без пишних урочистостей.
Літо вони провели у будинку біля моря. Гордій облаштував собі майстерню у прибудові, почав робити авторські меблі з дерева, яке море викидало на берег. Несподівано його роботи стали мати попит у місцевих дачників та власників гостьових будинків.
Олександра продовжувала малювати. Нова серія ілюстрацій мала успіх, видавництво запропонувало їй контракт три книги вперед.
Зінаїда Павлівна не дзвонила та не приїжджала. Гордій іноді сумував, але Олександра бачила — він стає впевненішим, самостійнішим. Без постійного тиску матері він розцвітав.
Наприкінці серпня у селищі з'явився новий мешканець — Святослав Ігорович Кримов, бізнесмен середнього віку, який купив сусідню ділянку. Він часто заходив до них — то попросити солі, то інструмент якийсь позичити. Олександрі він не подобався — надто нав'язливий, надто цікавий.
— Чудовий у вас будинок, — говорив він, роздивляючись інтер'єри. — І місце шикарне. Мабуть, дорого коштує?
- Не продається, - відрізала Олександра.
— Все продається, люба. Питання лише у ціні.
— НЕ НАЗИВАЙТЕ мене милочкою. І будинок не продається за жодні гроші.
Святослав посміхався і йшов, щоб за кілька днів з'явитися знову.
***
На початку вересня сталося дивне. До них приїхала Зінаїда Павлівна. Але не одна, а зі Святославом.
- Мамо? - здивувався Гордій. — Що ти тут робиш?
— Приїхала подивитися, як ви тут живете у своєму раю, — уїдливо сказала Зінаїда Павлівна. — І познайомити вас із Святославом Ігоровичем. Ми… зустрічаємось.
Олександра та Гордій переглянулися. Святослав самовдоволено посміхався.
— Зінаїда розповіла мені про вашу ситуацію, — почав він. — І я ладен допомогти. Викуплю вашу оселю за хорошу ціну. Тридцять мільйонів.
— Будинок НЕ ПРОДАЄТЬСЯ, — твердо сказала Олександра.
- Сорок мільйонів.
- Ви що, глухий? Будинок не продається!
Святослав глянув на Зінаїду Павлівну.
— Ти казала, вони погодяться.
— Вони погодяться, — впевнено сказала свекруха. — Гордій, синку, це ж величезні гроші! На них можна купити квартиру у столиці та ще залишиться!
- Мамо, ми вже все обговорили. Дім Сашка, і вона не хоче його продавати.
— А ти думаєш про майбутнє? Про дітей? Їм що, у цій дірі рости?
— Це не дірка, а чудове місце, — заперечив Гордій.
Святослав підвівся.
— Зіна, ходімо. Твій син, мабуть, повністю під підбором у дружини.
— Не смійте так говорити про мою наречену! — розлютився Гордій.
- Нареченій? — Святослав розреготався. — Та вона тебе довкола пальця обвела! Сидиш тут у її будинку, як приживав!
— ЗБІРАЙТЕСЯ! — гукнула Олександра. - Обидва! НЕГАЙНО!
Зінаїда Павлівна почервоніла.
— Як ти смієш мене виганяти?!
— Це мій дім. Я маю право вигнати звідси будь-кого. ЗБІРАЙТЕСЯ!
Святослав схопив Зінаїду за руку.
— Ходімо, люба. Нема чого нам тут робити. Але це ще не кінець, — глянув на Олександру. - Я завжди отримую те, що хочу.
Коли вони поїхали, Гордій обійняв Олександру.
— Вибач за мою матір. Вона зовсім з глузду з'їхала.
— Справа не в ній. Цей Святослав щось задумав. Мені страшно, Гордій.
- Не бійся. Я з тобою. Ми впораємося.
***
Наступні тижні минули тривожно. Святослав більше не з'являвся, але Олександра постійно помічала незнайомих людей, які фотографують їхню хату. Згодом почалися перевірки — пожежна інспекція, санепідемстанція, архітектурний нагляд. Усі знаходили дрібні порушення, виписували розпорядження.
- Він хоче нас вижити звідси, - сказала Олександра.
— Не вийде, — впевнено відповів Гордій. — Будинок оформлений правильно, усі документи гаразд. Максимум – заплатимо пару штрафів.
Але Святослав не здавався. У селищі почали поширюватися чутки, що Олександра — відьма, що в хаті трапляються дивні речі, що вона приворожила Гордія. Деякі сусіди почали косо дивитись, перестали вітатись.
— Треба подати заяву до суду за наклеп, — запропонував Гордій.
- Марно. Чи не доведемо.
Наприкінці вересня сталося страшне — уночі хтось підпалив прибудову, де була майстерня Гордія. Пожежу вдалося загасити, але все обладнання та готові роботи згоріли.
— Це Святослав, — впевнено сказала Олександра.
— Але ми не маємо доказів.
Наступного дня приїхала Зінаїда Павлівна. Вигляд у неї був тріумфуючий.
- Ну що, дострибали? Святослав – впливова людина. У нього зв'язки скрізь. Продавайте будинок по-доброму, поки він не застосував серйозних заходів.
— Мамо, ти з ним заразом? — не вірячи своїм вухам, спитав Гордій.
— Я бажаю тобі добра, синку. Святослав обіцяв, що після придбання будинку допоможе тобі з бізнесом. Він має меблеву фабрику, можеш стати головним дизайнером.
— За зраду дружини?
— Яка зрада? Це розумне рішення! Олександра отримає гроші, ви купите квартиру. Усі будуть задоволені.
- НІ, мамо. Це МОЯ дружина, і я її не зраджу.
- Дурень! Упускаєш шанс! Святослав не звик, аби йому відмовляли. Він може зробити ваше життя нестерпним.
— Нехай спробує, — твердо сказав Гордій. — А ти, мамо, краще подумай, з ким зв'язалася. Ця людина – бандит.
- Не смій так говорити про мого чоловіка!
- Твоєму чоловікові? Тобі шістдесят років, а йому сорок п'ять. Невже ти думаєш, що йому потрібна ти, а чи не можливість через тебе тиснути на нас? А може, твоя квартира?
Зінаїда Павлівна залилася фарбою.
- Святослав мене любить!
- Любить? Чи використовує?
— ЗОМОВЧИ!
Вона вибігла з дому.
***
На початку жовтня Олександра отримала дивний лист. У ньому говорилося, що будинок побудований на археологічно цінній території та підлягає знесенню. Додана була нібито експертиза.
— Це підробка, — сказав знайомий юрист Мирон. — Але довести складно. Прийде проводити свою експертизу, позиватися. Це час та гроші.
— Ми маємо гроші, — рішуче заявив Гордій. — Боротимемося.
Але Святослав діяв із різних боків. У видавництві, де працювала Олександра, раптом вирішили розірвати з нею контракт — її ілюстрації нібито більше не відповідають концепції. Гордою відмовили всі замовники — поширилася чутка, що його меблі неякісні.
- Він душить нас економічно, - констатувала Олександра.
— Протримаємось. Я маю накопичення.
— І в мене також. Але чи надовго вистачить?
У середині жовтня стався переломний момент. До них приїхала молода жінка, представилася Ладою.
- Я дочка Святослава Кримова. Мені треба з вами поговорити.
Олександра та Гордій переглянулися, але впустили її.
Лада була гарною брюнеткою років двадцяти п'яти, зі стомленим обличчям та сумними очима.
— Я знаю, що мій батько намагається забрати у вас будинок. Я приїхала попередити – він не зупиниться. Має план.
- Який план? - Напружилася Олександра.
— Він збирається звинуватити вас у шахрайстві. Нібито ви підробили документи додому. У нього є знайомий у реєстрі, який готовий дати потрібні свідчення.
— Але ж це брехня!
— Батька це не турбує. Він хоче цю ділянку для будівництва готелю. Ваш будинок заважає його планам.
— Чому ви це розповідаєте? — спитав Гордій.
Лада зітхнула.
— Тому що мені набридло дивитись, як батько руйнує чужі життя. Він усе життя так — бачить щось і обов'язково має отримати. Мою матір він довів до інфаркту своїми зрадами та махінаціями. Я не хочу, щоби постраждали ще люди.
- Що ви пропонуєте?
— Я маю докази незаконної діяльності батька. Документи, записи розмов. Якщо ви звернетеся до правоохоронних органів, я дам свідчення.
Олександра схопила її за руку.
- Ви впевнені? Це ваш батько.
— Він перестав бути батьком, коли довів маму до лікарні. Я готова.
***
Події розвивалися стрімко. За допомогою документів Лади вдалося довести, що Святослав займався рейдерським захопленням, відмиванням грошей через підставні фірми. Почалися перевірки його бізнесу.
Святослав намагався зам'яти справу, використовував зв'язки, але доказів було надто багато. Особливо цінними виявилися записи його телефонних розмов, де він обговорював підпал майстерні Гордея та підробку документів.
Зінаїда Павлівна приїхала до сина в істериці.
— Що ви наробили? Святослава заарештували! Це все через вас!
— Ні, мамо, — спокійно відповів Гордій. — Це через його злочини і тебе.
— Він хотів якнайкраще! Хотів допомогти нам!
- Допомогти? Він хотів відібрати у моєї дружини будинок! Використовував тебе, щоб давити на мене!
Зінаїда Павлівна схлипнула.
— Він казав, що любить мене.
- Мам, - Гордій обійняв її. - Він тебе обманював. Використав. Мені шкода, але це правда.
Свекруха розплакала. Олександра принесла їй води, заспокійливе. Вона побачила Зінаїду Павлівну не владною та жорстокою, а розгубленою та нещасною.
— Вибачте мені, — прошепотіла свекруха. - Я була дурою. Старою, дурною дурницею. Повірила, що молодий чоловік може мене покохати. А він просто…
— Все позаду, — лагідно сказала Олександра. - Головне, що все розкрилося.
***
Суд над Святославом Кримовим закінчився його засудженням — він отримав реальний термін за рейдерське захоплення та підпал, а також зобов'язаний був виплатити Олександрі компенсацію за знищене майно та моральну шкоду від психологічного тиску. Зінаїда Павлівна, усвідомивши, як сильно син любить Олександру і як низько сама впала, прагнучи зруйнувати їхнє щастя, замкнулася в собі і впала в глибоку депресію — вона перестала виходити з дому, не відповідала на дзвінки і не була на весіллі сина, проводячи самі дні. Тим часом Олександра з Гордеєм зіграли скромне, але тепле весілля в їхньому будинку біля моря, а незабаром вона уклала вигідний контракт з великим столичним видавництвом і з новими силами поринула в улюблену роботу, ілюструючи книги і насолоджуючись кожним днем поряд з чоловіком, який нарешті сам нарешті.
