Наталя підписала останні документи та вийшла з ДРАЦСу. Жовтневий дощ мрячив, але настрій був напрочуд рівним. Жодної тяжкості, жодних сліз. Просто тихе полегшення.

Десять років шлюбу закінчилися. Спокійно, без скандалів, без драм. Просто двоє людей зрозуміли, що більше не хочуть бути разом. Ілля забрав свої речі тиждень тому і поїхав до матері. Сказав, що тимчасово, поки не знайде орендоване житло.

Квартира залишилася за Наталею. Законно і справедливо. Батьки купили цю двокімнатну квартиру доньці ще до весілля. У власності Наталі житло значилося вісім років. Ілля знав про це, коли одружувався. Знав і не заперечував. Тоді здавалося, що вони назавжди.

Але назавжди закінчилося. Без зрад, без великих сварок. Просто накопичилася втома одне від одного. Ілля хотів дітей, Наталя не хотіла. Ілля любив проводити вихідні з батьками, Наталя віддавала перевагу тиші. Дрібниці накопичувалися, доки не стало зрозуміло: далі немає сенсу.

Розлучення оформили швидко. Майно ділити не довелося. Квартира Наталії, машина Ілліна, меблі розділили за домовленістю. Жодних претензій, жодних суперечок.

Наталя думала, що на цьому все закінчиться. Але не врахувала одного — свекруху.

Тамара Федорівна подзвонила наступного дня після розлучення.

— Наталочко, ну як же так? — голос був сповнений докору. — Ви ж стільки років разом прожили!

— Тамаро Федорівно, ми з Іллею все обговорили. Це обопільне рішення.

— Яке обопільне? Сім’ю не можна просто так кидати!

— Ми не кидали. Ми розійшлися.

— Але ж можна було спробувати зберегти! Сходити до психолога, поговорити!

— Ми говорили. Багато разів. Рішення остаточне.

Тамара Федорівна помовчала, потім голос став жорсткішим:

— А квартира? Ти ж розумієш, що Ілля має на неї право?

Наталя насупилася.

— Тамаро Федорівно, квартира моя. Куплена до шлюбу. Ілля це знає.

— Але ви в ній жили разом!

— Так. І що?

— Значить, це спільне майно!

— Ні. Це моє майно. Згідно із законом.

— Закон — це одне, а совість — інше! Як ти можеш вигнати чоловіка на вулицю?!

— Я його не виганяла. Ілля пішов сам. До вас.

— Це тимчасово! Йому потрібне своє житло!

— В Іллі є батьківський дім. Ви з чоловіком живете у великій трикімнатній квартирі. Місця вистачить.

— Але ж він дорослий чоловік! Йому потрібен окремий простір!

— Тоді нехай винайме квартиру.

— На які гроші?! Він же заробляє не так багато!

Наталя зітхнула.

— Тамаро Федорівно, це не моя проблема.

— Як не твоя?! Ти ж була йому дружиною!

— Була. Більше не є.

— Наташо, ну одумайся! Поверни Іллю! Помиріться!

— Ні.

— Чому?!

— Бо не хочу.

Тамара Федорівна захлинулася від обурення.

— Ти егоїстка! Безсердечна егоїстка! Думаєш лише про себе!

— Саме так.

— Але ж сім’я! Пристойності!

— Тамаро Федорівно, мені потрібно йти. Усього доброго.

Наталя відключила виклик. Сіла на диван і потерла скроні. Розмова вимотала.

Наступні дні свекруха дзвонила регулярно. Щоранку. Щовечора. Дорікала, звинувачувала, вимагала повернути сина.

Наталя відповідала перші три дні. Спокійно пояснювала, що розлучення остаточне, що квартира не спільна, що Ілля доросла людина і сам вирішить свої проблеми.

На четвертий день перестала брати слухавку.

Тамара Федорівна перейшла на повідомлення.

«Наташо, це нелюдяно! Як ти можеш так чинити з людиною, з якою прожила десять років?!»

«Ти забрала у сина дім! Це було ваше спільне гніздо!»

«Майно нажито разом! Ти не маєш права залишати все собі!»

«Ти зобов’язана пустити Іллю назад! Це його квартира теж!»

Наталя читала і видаляла. Пояснювати марно. Тамара Федорівна не хотіла слухати. Хотіла домогтися свого.

Через тиждень подзвонив Ілля.

— Наташ, слухай… — голос був стомленим. — Мені справді ніде жити.

— Ілля, у тебе є батьки.

— Ну так. Але це незручно. Мати постійно лізе, батько бурчить. Мені тридцять два роки, а я живу з батьками.

— І що ти пропонуєш?

— Може, пустиш мене на деякий час? Поки я не знайду орендоване житло?

— Ні.

— Наташ, ну чому?

— Тому що ми розлучилися. Ти більше не живеш тут.

— Але квартира велика! Двокімнатна! Я можу в одній кімнаті, ти в іншій!

— Ні.

— Наташо, ну будь людиною!

— Я людина. Але не готова жити з колишнім чоловіком.

— Це ж тимчасово!

— Тимчасово може розтягнутися на роки. Знаю таких.

Ілля помовчав.

— Значить, тобі все одно?

— Мені не все одно. Але квартира моя. І я не хочу, щоб ти в ній жив.

— Мати каже, що ти зобов’язана мене впустити.

— Мати твоя не юрист.

— Але все ж таки!

— Ілля, квартира куплена до шлюбу. Батьки оформили її на мене. Це не спільно нажите майно. Ти не маєш на неї прав. І ти це знаєш.

— Але ми в ній жили!

— Жили. Але це не дає тобі права власності.

— Наташо, ну я ж не на вулиці прошу!

— У тебе є батьки. Велика квартира. Живи там.

— Але мені незручно!

— Мені теж було б незручно жити з тобою після розлучення.

— Ти жорстока.

— Ні. Я просто не хочу ускладнювати собі життя.

Ілля помовчав, потім повісив слухавку.

Наталя поклала телефон на стіл і видихнула. Неприємна розмова. Але потрібна.

Два дні було тихо. Ніхто не дзвонив, не писав. Наталя навіть подумала, що все закінчилося. Що Тамара Федорівна змирилася, а Ілля знайшов орендоване житло або звик до батьків.

Але тиша виявилася оманливою.

У суботу вранці Наталя прокинулася від різкого стуку у двері. Подивилася на годинник. Пів на восьму. Хто може стукати так рано?

Стук повторився. Гучніше. Наполегливіше.

Наталя встала, накинула халат і підійшла до дверей. Подивилася у вічко.

На майданчику стояли троє. Тамара Федорівна в пальті та хустці. Поруч чоловік свекрухи, Віктор Семенович, високий чоловік із суворим обличчям. І брат Іллі, Артем, якого Наталя бачила лише кілька разів за десять років.

Серце шугнуло вниз. Що їм потрібно?

Стук став гучнішим.

— Відчиняй! — крикнула Тамара Федорівна. — Ми знаємо, що ти вдома!

Наталя стояла мовчки. Відчиняти не хотілося.

— Наталю! Негайно відчини двері! — вже кричав Віктор Семенович.

— Ми не підемо! — додала свекруха.

Наталя взяла телефон. Зробила глибокий вдих. Відчиняти? Чи викликати поліцію?

Стук став таким гучним, що затремтіли двері.

— Ламайте двері! — закричала Тамара Федорівна. — Це квартира сина! Вона не має права його звідти виганяти!

— Мамо, заспокойся, — почувся голос Артема. — Не треба ламати.

— А що треба?! Сидіти й дивитися, як Іллі ніде жити?!

— Мам, це не вирішення проблеми.

— Тоді ти запропонуй рішення!

Наталя прислухалася. Артем говорив тихо, майже не чутно. Але Тамара Федорівна не вгамовувалася.

— Ні! Я не піду! Мій син має право на цю квартиру!

— Тамаро, ходімо, — сказав Віктор Семенович. — Сусіди дивляться.

— Нехай дивляться! Нехай усі знають, яка вона!

Наталя стиснула телефон. Набрала номер поліції. Але не натиснула виклик. Ще можна спробувати вирішити мирно.

Підійшла до дверей і голосно сказала:

— Тамаро Федорівно, йдіть. Або я викличу поліцію.

Тиша. Потім свекруха закричала:

— Відчини двері! Поговоримо як люди!

— Нема про що говорити.

— Є про що! Ти незаконно займаєш квартиру сина!

— Це моя квартира.

— Ні! Спільна!

— Моя. Куплена до шлюбу.

— Але він у ній жив! Значить, має право!

— Не має.

— Має! Ми до суду подамо!

— Подавайте. Програєте.

Тамара Федорівна захлинулася.

— Ти… ти… безсоромна!

— Тамаро Федорівно, йдіть. Востаннє кажу.

— Не піду! Вимагаю відчинити двері!

— Тоді я викликаю поліцію.

— Викликай! Нехай приїдуть! Усім розповім, як ти повелася з чоловіком!

Наталя натиснула на виклик. Слухавку взяли швидко.

— Добрий день. Біля моїх дверей стоять троє людей і погрожують виламати двері. Прошу приїхати.

Дала адресу. Операторка сказала, що наряд буде через п’ятнадцять хвилин.

— Тамаро Федорівно, поліція їде. Раджу піти до їхнього приїзду.

— Нехай їдуть! Я нічого поганого не роблю! Просто хочу поговорити!

— Ви погрожували виламати двері.

— Я не погрожувала! Я просто сказала!

— Це називається погроза.

Віктор Семенович взяв дружину за лікоть.

— Тамаро, ходімо. Не треба поліції.

— Не піду!

— Тамаро!

— Відчепися! Я не дам їй спокою! Вона вигнала мого сина!

Артем теж спробував відвести матір, але Тамара Федорівна вирвалася.

— Наталю! Відчини двері! Зараз же!

— Ні.

— Ти пошкодуєш!

— Не думаю.

Тамара Федорівна ще щось кричала, але Наталя відійшла від дверей. Сіла на диван і стала чекати. П’ятнадцять хвилин тягнулися довго.

За дверима чулися голоси. Тамара Федорівна не вгамовувалася, Віктор Семенович намагався її відвести, Артем щось говорив тихо.

Потім почулися кроки. Важкі, чіткі. Чоловічий голос:

— Доброго дня. Поліція. Що тут відбувається?

Наталя встала. Підійшла до дверей.

— Це моя квартира. Я викликала. Ці люди стукали у двері та погрожували їх виламати.

— Я не погрожувала! — заверещала Тамара Федорівна. — Я просто хотіла поговорити!

— Громадянко, заспокойтеся, — сказав поліціянт. — Ви хто господині квартири?

— Я свекруха!

— Колишня, — поправила Наталя з-за дверей.

— Не колишня! Я мати її чоловіка!

— Колишнього чоловіка.

Поліціянт відкашлявся.

— Так. Громадянко господине, відчиніть двері, будь ласка.

Наталя відчинила. На порозі стояли двоє. Молодий сержант і старший лейтенант. Обидва у формі, спокійні.

— Здрастуйте. Проходьте.

Поліціянти зайшли. Оглянули передпокій.

— Що сталося?

— Я розлучилася з чоловіком місяць тому. Квартира моя, куплена до шлюбу. Колишній чоловік поїхав до батьків. А сьогодні вранці його мати, батько і брат прийшли та вимагають відчинити двері. Кажуть, що квартира спільна і що чоловік має право тут жити.

— Має! — крикнула Тамара Федорівна з майданчика.

Лейтенант вийшов.

— Громадянко, не кричіть. У вас є документи, що підтверджують право власності на цю квартиру?

— Звісно, — Наталя дістала теку. — Ось свідоцтво. Квартира куплена вісім років тому. Оформлена на мене. Шлюб був укладений сім з половиною років тому.

Лейтенант вивчив документи.

— Все правильно. Квартира дійсно ваша. Не спільно нажите майно.

— Але він у ній жив! — не вгамовувалася Тамара Федорівна.

— Це не дає права власності. Громадянко, ви порушуєте громадський порядок. Прошу залишити під’їзд.

— Я не піду!

— Тоді ми змушені будемо скласти протокол.

Віктор Семенович взяв дружину за руку.

— Тамаро, досить. Ходімо.

— Ні!

— Тамаро!

Свекруха вирвалася, але Артем підійшов з іншого боку.

— Мамо, ходімо. Серйозно. Досить.

— Але Ілля!

— Ілля дорослий. Розбереться сам.

Тамара Федорівна дивилася на сина, потім на Наталю, потім на поліціянтів. Обличчя її було червоним, очі блищали.

— Запам’ятай, Наталю! Ти ще пошкодуєш!

— Навряд чи.

Свекруха розвернулася і пішла до сходів. Віктор Семенович і Артем пішли за нею.

Лейтенант подивився услід, потім повернувся до Наталі.

— Якщо будуть ще приходити, одразу телефонуйте. Не відчиняйте двері.

— Добре. Дякую.

Поліціянти пішли. Наталя зачинила двері й притулилася до них спиною. Руки тремтіли. Серце калатало.

Все це абсурд. Яке право? Яка спільна квартира? Документи чіткі, закон ясний. Але Тамарі Федорівні начхати на закони. Хоче, щоб син жив тут. І готова на все заради цього.

Наталя пройшла в кімнату. Сіла на ліжко. Глибоко вдихнула. Потрібно заспокоїтися. Це просто істерика свекрухи. Мине. Повинна минути.

Залишок дня минув спокійно. Наталя навела лад у квартирі, приготувала обід, подивилася фільм. Намагалася не думати про ранковий інцидент. Телефон мовчав. Ніхто не дзвонив, не писав.

Увечері лягла спати рано. Втомилася. І морально, і фізично.

Наступний ранок почався так само, як попередній. Різкий стукіт у двері. Гучний, наполегливий. Наталя відкрила очі й подивилася на годинник. За десять хвилин восьма. Субота.

Стукіт повторився. Ще голосніше.

Наталя встала. Підійшла до дверей. Подивилася у вічко.

Знову вони. Тамара Федорівна, Віктор Семенович, Артем. Тільки цього разу зі свекрухою ще стояв Ілля. Колишній чоловік виглядав розгубленим, але мовчав.

— Наталю! Відчиняй! — кричала Тамара Федорівна. — Ми не підемо!

Наталя не відповідала. Стояла мовчки за дверима.

— Ти чуєш мене?! Відчини двері негайно!

Тиша.

— Артеме! Спробуй ручку! — скомандувала свекруха.

Пролунав звук натискання на ручку. Двері, звісно, не відчинилися. Наталя завжди замикала на замок.

— Зачинено, — сказав Артем.

— Ламай!

— Мамо, що ти кажеш?!

— Ламай, я сказала! Це квартира твого брата!

— Мам, це чужа власність!

— Не чужа! Ілля там жив!

— Але квартира не його!

— Як не його?! Вони були одружені!

— Мам, документи показували вчора. Квартира Наталі.

— Не важливо! Ілля має право!

Наталя слухала і хитала головою. Божевілля якесь. Тамара Федорівна не хоче чути правду.

— Наталю! — тепер кричав Віктор Семенович. — Вийди поговорити! Ми ж не звірі!

— Так, вийди! — підхопила свекруха. — Давай обговоримо все нормально!

Наталя мовчала.

— Вона спеціально не виходить! — обурилася Тамара Федорівна. — Боягузка!

— Мам, заспокойся, — попросив Ілля. — Не треба кричати.

— Не треба?! А що треба?! Сидіти й дивитися, як тебе на вулиці залишили?!

— Мене не на вулиці залишили. Я у вас живу.

— Тимчасово! Тобі потрібна своя квартира!

— Ну винайняти можна.

— На що?! У тебе зарплата маленька!

— Мам, я розберуся.

— Ні! Не розберешся! Ти занадто м’який! А ця… — Тамара Федорівна постукала у двері кулаком, — ця скористалася твоєю добротою!

Наталя дістала телефон. Набрала номер дільничного, який залишив учора свою візитівку.

— Алло? Це Наталя Ігорівна. Ви вчора приїжджали з приводу конфлікту з колишніми родичами. Вони знову прийшли. Стукають у двері, кричать, погрожують виламати двері.

— Зрозумів. Виїжджаю.

— Дякую.

Наталя поклала телефон і прислухалася. За дверима тривала суперечка.

— Артеме, ну спробуй відчинити! — наполягала Тамара Федорівна.

— Мам, я не буду ламати чужі двері!

— Не чужі!

— Чужі! Я не хочу проблем із законом!

— Який закон?! Це сімейна справа!

— Мам, учора поліція приїжджала. Все пояснили. Квартира не Ілліна.

— Мені начхати на їхні пояснення! Іллі ніде жити!

Почувся галас. Хтось із сусідів вийшов на майданчик.

— Доброго дня, — пролунав жіночий голос. — А що тут відбувається?

— Нічого! Не ваша справа! — огризнулася Тамара Федорівна.

— Як це не моя? Ви кричите на весь під’їзд! У мене дитина спить!

— Ну і спить! Ми не вам кричимо!

— Але я чую!

— Ваші проблеми!

— Вибачте, будь ласка, — втрутився Віктор Семенович. — Ми зараз розберемося і підемо.

— Коли розберетеся? Ви вже пів години тут стоїте!

— Скоро.

Сусідка пирхнула і повернулася у квартиру, голосно грюкнувши дверима.

— Бачиш, що ти влаштувала?! — накинулася Тамара Федорівна на двері Наталі. — Через тебе весь під’їзд на вуха став!

Наталя мовчала. Чекала.

Ще одні двері відчинилися. Цього разу вийшов чоловік середніх років із телефоном у руці.

— Я все знімаю, — оголосив сусід. — Якщо не підете, викладу в інтернет.

— Знімайте! Мені не соромно! — гордо заявила свекруха. — Нехай усі знають, яка вона безсовісна! Вигнала чоловіка з дому!

— З її дому, — поправив сусід. — Я знаю Наталю. Квартира її. Купили батьки до шлюбу.

— А ви звідки знаєте?!

— Вона розповідала. Ми добре спілкуємося. На відміну від вас, схоже.

Тамара Федорівна захлинулася від обурення.

— Ілля! Скажи їм! Скажи, що ти маєш право на цю квартиру!

Ілля стояв мовчки. Дивився в підлогу.

— Ілля!

— Мам, у мене немає прав на квартиру. Ти ж знаєш.

— Як ні?!

— Квартира куплена до шлюбу. Я в ній просто жив.

— Але ти чоловік був!

— Був. Більше немає.

— Значить, ти згоден з тим, що вона тебе вигнала?!

— Мам, ми розлучилися. Наталя не зобов’язана мене впускати.

— Зобов’язана!

— Ні, мам. Не зобов’язана.

Тамара Федорівна замахала руками.

— Ви всі змовилися! Всі проти мене!

Почулися кроки на сходах. Важкі, впевнені. З’явився дільничний. Той самий, що був учора.

— Здрастуйте, — сказав дільничний. — Знову зустрічаємося.

Тамара Федорівна замовкла. Віктор Семенович винувато кивнув.

— Добрий день, — відповів свекор.

— Громадянко, — звернувся дільничний до свекрухи. — Учора я вас просив не приходити сюди. Чому ви не послухалися?

— Мій син має право на цю квартиру!

— Ні. Не має. Я вчора перевіряв документи.

— Але він там жив!

— Це не дає права власності.

— А що дає?!

— Купівля до шлюбу. Дарування. Спадщина. У вашого сина нічого цього немає.

— Це несправедливо!

— Це закон.

Тамара Федорівна стояла червона, з тремтячими губами.

— Ви на чиєму боці?!

— На боці закону, — спокійно відповів дільничний. — Громадянко, якщо ви продовжите порушувати громадський порядок, я складу протокол.

— Складайте!

— Тамаро! — обсмикнув дружину Віктор Семенович. — Досить уже!

— Ні! Я не дозволю ображати сина!

— Ніхто його не ображає! Він розлучився!

— Через неї!

— Через обох! Вони разом вирішили!

— Неправда!

Віктор Семенович стомлено махнув рукою.

— Роби, що хочеш. Я йду.

Свекор розвернувся і пішов до сходів. Артем пішов за батьком. Ілля забарився, подивився на матір, потім теж пішов слідом.

Тамара Федорівна залишилася сама з дільничним.

— Ви теж ідіть, — сказав дільничний.

— Ні!

— Тоді я складаю протокол за порушення громадського порядку та спробу проникнення в чуже житло.

Свекруха замовкла. Дивилася на дільничного, потім на двері Наталі.

— Запам’ятай! — крикнула Тамара Федорівна. — Ти ще пошкодуєш!

Наталя мовчала.

Свекруха розвернулася і пішла. Дільничний постукав у двері.

— Наталю Ігорівно, це дільничний. Можна увійти?

Наталя відчинила двері. Дільничний зайшов у передпокій.

— Вони пішли. Але, думаю, це не востаннє.

— Що порадите?

— Міняйте замки. Або ставте нові двері. Міцніші. З гарним захистом. І відеодзвінок встановіть, щоб бачити, хто прийшов.

— Добре. Дякую.

— Якщо ще прийдуть, одразу телефонуйте. Не розмовляйте з ними, не відчиняйте двері.

— Обов’язково.

Дільничний пішов. Наталя зачинила двері й притулилася до одвірка. Тремтіння в руках. Серце калатає.

Досить. Потрібно діяти.

Наталя взяла телефон. Знайшла оголошення майстра, який встановлює двері. Подзвонила.

— Алло? Доброго дня. Мені потрібно поміняти вхідні двері. Як швидко можете приїхати?

— Сьогодні ввечері зможу. Годині о шостій.

— Чудово. Адреса така…

Наталя продиктувала адресу. Домовилися на шосту вечора.

Потім зайшла в налаштування телефону. Заблокувала номери Тамари Федорівни, Віктора Семеновича, Іллі. Артема теж, про всяк випадок.

Усе. Більше жодних дзвінків. Жодних повідомлень. Жодних вимог.

Увечері приїхав майстер. Невисокий чоловік років п’ятдесяти, з інструментами та зразками дверей.

— Покажіть, що у вас зараз стоїть, — попросив майстер.

Наталя показала старі двері. Майстер оглянув, постукав, похитав головою.

— Так, слабенькі. Я б порекомендував ось ці, — він показав на фотографію в каталозі. — Металеві, з трьома замками, посилені. Зламати складно. І відеовічко можна поставити.

— Беремо. Коли зможете встановити?

— Завтра вдень. Години три роботи.

— Підходить.

Домовилися. Майстер поїхав. Наталя залишилася сама.

Наступний день минув у роботі. Майстер прийшов рівно о першій. Зняв старі двері, встановив нові. Товсті, важкі, з трьома замками та відеовічком.

— Ось, — сказав майстер. — Тепер ви в безпеці. Якщо хто постукає, побачите на екрані, хто це. Навіть якщо не вдома.

— Дякую. Це саме те, що потрібно.

Майстер пішов. Наталя зачинила нові двері. Повернула всі три замки. Притулилася до металу й усміхнулася.

Тепер ніхто не виламає. Ніхто не ввірветься. Квартира захищена.

Увечері Наталя сиділа на дивані з чашкою чаю. Дивилася у вікно на осінній дощ і думала, як добре, що все закінчилося. Або майже закінчилося.

Телефон мовчав. Жодних дзвінків. Жодних повідомлень. Заблоковані номери не могли додзвонитися.

Наталя подумала про Іллю. Цікаво, що він зараз відчуває? Сором? Роздратування на матір? Чи згоден із Тамарою Федорівною?

Втім, не важливо. Ілля більше не її проблема. Не її турбота. Нехай сам розбирається зі своєю сім’єю.

Наталя допила чай. Поклала чашку на стіл. Встала і пройшлася по квартирі.

Тиша. Приємна, спокійна тиша. Жодних криків за дверима. Жодних вимог. Жодних звинувачень.

Тільки вона і її дім.

Через кілька днів подзвонила подруга.

— Наташ, як ти? Чула, до тебе рідня чоловіка колишнього приходила. Правда?

— Правда. Два рази.

— Жах який! Що вони хотіли?

— Повернути Іллю у квартиру. Казали, що це його дім.

— Але квартира ж твоя!

— Вони не хочуть цього розуміти. Свекруха вважає, що якщо Ілля там жив, значить, має право.

— Маячня. А ти що?

— Поміняла двері. Поставила металеві з відеовічком. Заблокувала всі їхні номери.

— Молодець! А вони більше не приходили?

— Поки ні. Сподіваюся, зрозуміли, що марно.

— Ну і слава богу. Тобі це все не потрібно.

— Точно.

Подруга помовчала, потім запитала:

— А тобі не шкода? Ну, розлучення?

Наталя задумалася.

— Ні. Не шкода. Ми з Іллею просто не підходили одне одному. А розлучення було правильним рішенням.

— Ну гаразд. Головне, щоб тобі було добре.

— Мені добре. Чесно.

Розмова закінчилася. Наталя поклала телефон і посміхнулася.

Справді добре. Уперше за довгий час по-справжньому добре.

Місяць минув спокійно. Ніхто не приходив, не дзвонив, не писав. Наталя звикла до самотності. Навіть полюбила її.

Приходила з роботи, готувала вечерю, дивилася фільми, читала книжки. У вихідні зустрічалася з подругами, ходила в кіно, гуляла містом.

Життя налагодилося. Без зайвих людей, без зайвих проблем.

Одного ранку Наталя виходила з під’їзду і зіткнулася з Артемом. Брат Іллі стояв біля входу з пакетом продуктів.

— Привіт, — сказав Артем.

— Здрастуй, — відповіла Наталя.

Незручна пауза.

— Слухай, я хотів вибачитися, — почав Артем. — За маму. Вона перегнула.

— Та вже.

— Просто вона дуже переживає за Іллю. Але це не виправдання. Не можна було так поводитися.

— Згодна.

— Ти не сердишся?

— На тебе? Ні. Ти хоч намагався її зупинити.

— Намагався. Не вийшло.

Наталя кивнула.

— А Ілля як?

— Нормально. Винайняв квартиру. Маленьку однокімнатну, але хоч своя.

— Рада за нього.

— Так. Йому так краще. Подалі від мами.

Артем помовчав, потім додав:

— Ти правильно зробила, що не пустила. Ілля повинен сам про себе дбати.

— Дякую.

— Ну, удачі тобі.

— І тобі.

Артем пішов. Наталя подивилася йому вслід і посміхнулася. Хоч хтось у родині колишнього чоловіка виявився адекватним.

Увечері Наталя сиділа на кухні й пила каву. За вікном уже стемніло. Жовтневий вечір накрив місто темрявою.

Наталя дивилася на вогні у вікнах сусідніх будинків і думала, як добре, що вона одна. Що ніхто не вимагає, не звинувачує, не лізе в життя.

Квартира була її фортецею. Місцем, де можна бути собою. Не підлаштовуватися, не виправдовуватися, не пояснювати.

Просто жити.

І це було найкраще, що сталося з Наталею за останні роки.

Двері захищали від небажаних гостей. Заблоковані номери не турбували дзвінками. Минуле залишилося позаду.

А попереду було нове життя. Спокійне, тихе, своє.

Саме таке, як хотілося.